A némafilm 1914-ben készült, Tóth Ede 1875-ben írt népszínműve alapján, dr. Janovics Jenő, a Kolozsvári Nemzeti Színház igazgatója kezdeményezésére, aki filmre adaptálta a darabot. Rendezőnek az akkor virágzó dán Nordisk cég stúdiójában tett tanulmányútról éppen hazatért Kertész Mihályt, operatőrnek pedig a Bécsben tanulmányokat végzett fényképészt, Fekete Lászlót kérte fel.
A tolonc a magyar filmtörténet egyik első filmje, amely már magabiztosan használja a film önálló formanyelvét. A cselekménye két szálon fut, párhuzamos montázs mutatja be a börtönből szabadult asszony és az árvaságra jutott parasztlány, anya és lánya egymás felé tartó útját.
„Ez az egyik első jó magyar film. Olyan jól sikerült, hogy külföldre is exportáltak belőle.„- mondta Kurucz Márton filmtörténész.
Az adja az egyik különlegességét, hogy nem Budapesten, hanem Kolozsváron készült. Annak idején közel 70 film származott innen, ám mára már csak 4 maradt fent.
„Janovics pontosan tudta azt, hogy a film sikeréhez nem csak a saját színészeire van szükség, hanem egy-egy olyan húzó névre, aki majd a film sikerét biztosítja. A film vásznon ez Jászai Mari volt.” – árulta el Kurucz Márton.
A film úgy volt, hogy teljes egészében elveszett, de a 2000-es években váratlanul felbukkant egy példány az USA-ból. A keletkezés történet felkutatása során előkerült egy megmaradt negatív a producertől. Ám ez rossz minőségű volt, így képkockánként bescanelte a Magyar Filmlabor, és vissza illesztették az elcsúszott képrészleteket.
A kritikusok jól fogadták a produkciót. Kiemelték: A tolonc túlhaladta azt a korszakot, amikor a nézők még főleg azért szerették a hazai filmet, mert magyar, és emiatt még hibáit is hajlandóak voltak elnézni. Dicsérték a színészek, különösen Jászai Mari, Berky Lili, Várkonyi Mihály és Szentgyörgyi István alakítását, természetes játékát, bár akadt, aki megjegyezte: a jó játék ellenére hiányzik Jászai Mari jellemző orgánuma.
A tolonc, magyar némafilm február 21-én, 21:50-től az M5 műsorán!
A belépéssel kijelenti, hogy elolvasta és elfogadta az Adatkezelési nyilatkozatot.