Békés Itala 1927. március 23-án született Debrecenben. Apja, Békés István író és mű fordító, nővére, Békés Rita Jászai Mari-díjas színésznő, ikertestvére pedig Békés András Kossuth-díjas rendező. Édesanyja, az olasz származású Rita Furlani, öt gyermek közül hármat nevelt fel, mivel az első két gyermeke korán elhunyt.
Felsőfokú tanulmányait 1950-ben fejezte be, majd 1947-től több színházban is szerepelt, köztük az Úttörő Színházban és az Ifjúsági Színházban. 1957-től a Vidám Színházhoz, később a Madách és az Örkény Színházhoz szerződött. Generációjának egyik legtehetségesebb művésze volt, és 95 éves koráig aktívan játszott.
Itala pedagógusi pályafutása is említésre méltó: a kilencvenes években saját tehetséggondozó műhelyt hozott létre, amely úttörő reformpedagógiai módszerekkel segítette a fiatalokat. Ugyanakkor írói tevékenysége is figyelemre méltó, három könyvéből kiemelkedik Hogyan lettem senki? című önéletrajzi kötete. A művész számos elismerésben részesült, a többi között 1964-ben Jászai Mari-díjat kapott, majd 2010-ben Kossuth-díjjal ismerték el munkásságát.
Békés Itala a 95. születésnapja előtt beszélt a Kossuth Rádió Nagyok című műsorában a hosszú élet titkáról, amelyek között a rendszeres szellemi és fizikai aktivitás fontosságát emelte ki. Fájdalma miatt azonban abba kellett hagynia a színjátszást, de örömteli emlékekkel gazdagította a világot egészen az utolsó napjaiig.
A Nagyok című portréműsor ismétlése, amelyben Békés Itala családjáról és művészi pályájáról is mesélt, január 21-én 19:30-tól hallgatható meg a Kossuth Rádión.
A belépéssel kijelenti, hogy elolvasta és elfogadta az Adatkezelési nyilatkozatot.